プロペシアは、アメリカの政府機関の１つであるFDA（アメリカ食品医薬品局）によって認可を受けた、医薬成分を配合したAGA（男性型脱毛症）の治療薬として使用されている飲む育毛剤です。
プロペシアの主成分であるフィナステリドは、従来は前立腺肥大症や前立腺がん治療に使われていました。しかし、投与された患者から、副作用として多毛症の症状が現れたため、この発毛力を活かして開発されたのがプロペシアです。1997年にFDA の認可を受け、2005年には日本でも厚生労働省の認可を受けました。
フィナステリドは、5α-リダクターゼという酵素の働きを阻害します。5α-リダクターゼは男性ホルモンの１種であるテストステロンと結びつき、DHT (ジヒドロテストステロン)という男性ホルモンを発生させます。しかし、このDHTは抜け毛の原因となる物質なので、5α-リダクターゼを抑制させるということは、結果としてAGAの原因を取り除くことになります。
フィナステリドには副作用があります。ほとんどの場合では異常は感じないのですが、国内の臨床試験においては5%程度の人に副作用が確認されました。男性ホルモンを抑制する働きがあるため、性欲減退や勃起不全、精子数の減少といった性的機能の異常が確認されています。あるいは頭痛や胃の不快感といった症状も報告されています。